一八九六年，日本殖民政府開始使用現代儀器，有系統地觀測研究地震危害，以累積經驗。一九○四年及一九○六年二度震得新港幾乎要「散港」的嘉義大地震，以及一九三五年台灣地震史上死傷最多的新竹州大地震，均發現土埆厝耐震不佳，容易造成傷亡，以及街道狹窄，逃生不易的事實，為此，日本殖民政府大力推動「市區改正」及禁建土埆厝。但是，一九九九年九二一大地震，中寮、埔里、國姓仍有土埆厝震倒死傷的案例，這事實告訴我們，以日本殖民政府公權力執行的徹底，光復後台灣農村建設的進步，想從過去的錯誤學到教訓，仍有許多障礙需要突破。
　九二一大地震，全倒半倒共約八萬五千戶，究其原因，是地震強度使然？或施工品質不佳，偷工減料造成？然而，有許多公有建築倒塌，周邊私有房舍仍安然無恙，對比之下，引起社會大眾競相指責，追究原因。九二一後，重建會、營建署與相關專家學者，重新檢討規範災後重建的建築設計準則，提高工程耐震標準，特別對於公有建築，重建會不斷查核工程品質，推動全民監工網，幸好，這些公有建築、橋樑均通過桃芝風災與二○○二年三三一地震的考驗，至於能否確保安全，尚待時間考驗。
　災後重建期間，一些創新的建築理念或工程方法開始全面推動，如生態工法、土石流源頭整治、新校園運動、建築廢棄土再生利用、綠建築、都市更新……等，對台灣未來環境影響深遠。新校園運動強調社區參與，尊重使用者，突破傳統校園建築千篇一律的單調型式，讓每座學校獨具創意，充滿地方特色，除了提供快樂的教育學習環境，亦是社區終身學習中心、緊急避難場所、甚至觀光景點；生態工法及土石流源頭整治，在郭清江前副執行長堅持下，雖然飽受批評，他那種腳踏實地，「雖千萬人，吾往矣！」的精神，逐漸贏得眾多專家學者認同，演變成大地工程的首要考量，生態工法或許仍有檢討改進之處，卻是解決台灣土地「去水泥化」的根本方法。
　每逢大災難，台灣人民發揮「人飢己飢，人溺己溺」，出錢出力，參與救災的例子，時時可見，日據一九○四年、一九○六年及一九三五年的大地震如此，民國時期一九九九年的九二一也一樣，但是，九二一後，受災社區出現自主整合，有能力共同決定重建方向，解決重建難題的在地組織，是以前所沒有。或許，這和台灣社會近幾年「民主化」、「社區化」潮流有關。當重建完成後，建議這些社區組織，繼續對內跨專業整合不同團體（如產銷班、合作社等），對外和不同社區進行陪伴、協力、策略聯盟、甚至異類結盟，根據社區特色，發展可永續經營的社區產業或區域聯防……以累積社會資本，解決台灣日益嚴重的區域發展不均難題。
　九二一大地震，促成政黨輪替，國民黨政府負責前半段的救災及緊急安置，民進黨負責後半段的災後重建，中間出現了近四、五個月的空窗期，由於救災安置及災後重建分屬不同政府團隊，經驗無法累積傳承，增加災後重建的困難。九二一後，通過「災害防救法」，行政院設立災害防救委員會（災防會），統合督導指揮各類災害的預防、整備、應變及重建事宜，依法是全國最高防救災組織，而九二一震災重建暫行條例明年二月底到期，重建會將解散。若累積近五年的重建實務經驗，可充實災害防救法中有關災後重建規範不清的條文，重建會身經百戰的同仁可回歸災防會，組織堅強的防救災團隊，那該有多好。